Atanasio Pérez Rigal nació el 14 de mayo de 1942 en Ciego de Ávila, Cuba — una ciudad en el corazón central de una isla que le había dado el béisbol al Caribe. Abandonó Cuba siendo adolescente, firmando con la organización de los Rojos de Cincinnati en un momento en que los jugadores cubanos aún estaban entre los prospectos más buscados del deporte, antes de que la Revolución alterara permanentemente el flujo. Hizo su debut en las Grandes Ligas con los Rojos en 1964 y pasó la mejor parte de dos décadas convirtiendo situaciones de entrada tardía en carreras con una consistencia que hacía sentir cómodos a los managers de maneras que las estadísticas solas no pueden capturar completamente. Sus compañeros de equipo lo llamaban 'Doggie' — un nombre que llevaba dentro la idea de un jugador en quien podías contar, juego tras juego, sin queja y sin disminución.
Pérez fue el pilar productor de carreras de la 'Gran Máquina Roja' de los Rojos de Cincinnati, la dinastía que ganó campeonatos consecutivos de la Serie Mundial en 1975 y 1976. Su racha de impulsar 90 o más carreras en once temporadas seguidas — de 1967 a 1977 — es uno de los registros de excelencia sostenida más extraordinarios en la historia del béisbol. Fue siete veces Estrella y MVP del Juego de Estrellas de 1967. Fue incorporado al Salón de la Fama en 2000.
Tony Pérez jugó béisbol invernal en Puerto Rico para los Cangrejeros de Santurce — el mismo club que alguna vez vistió a Roberto Clemente y que seguiría siendo una de las franquicias más emblemáticas de la Serie del Caribe. Su presencia en la isla durante las temporadas bajas lo conectó con el mundo más amplio del béisbol caribeño que lo había producido. Su reconocimiento en el Salón de la Fama del Béisbol del Caribe en 1998 reconoció lo que sus contemporáneos habían entendido desde hacía mucho: Pérez fue una de las figuras fundacionales de la contribución cubana al juego moderno.
La Serie Mundial de 1975 entre los Rojos de Cincinnati y los Medias Rojas de Boston es recordada como una de las más grandes en la historia del béisbol. En el Juego 7 en Fenway Park, con los Rojos perdiendo 3-0 en la sexta entrada, Tony Pérez se presentó al plato contra Bill Lee y bateó un jonrón de dos carreras que abrió el juego — Cincinnati terminó ganando 4-3 y reclamando el campeonato. Era completamente característico de él: Pérez había pasado una carrera llegando a grandes momentos con una serenidad que era algo construido en Ciego de Ávila a lo largo de años de béisbol cubano.
Posición: Primera Base / Tercera Base · País: Cuba · Nació en: Ciego de Ávila, Cuba · Carrera: 1964 – 1986 · Club principal: Cincinnati Reds · Salón de la Fama: 2000 · Promedio de Bateo: .279 · Hits: 2,732 · Jonrones: 379 · Impulsadas: 1,652